Der Eishockeysport genießt hierzulande eine hohe Popularität und rangiert bei den Zuschauerzahlen auf dem zweiten Platz hinter dem Fußball.
Die DEL, die Deutsche Eishockey-Liga mit Sitz in Neuss, organisiert den Spielbetrieb der Vereine in den Ligen bei Männern und Frauen.
Entwicklung der Deutschen Eishockey-Liga
Die DEL, wie sie auch genannt wird, wurde 1994 in Form einer Kapitalgesellschaft gegründet und damit auch Vorreiter für andere Verbände aus dem Fußball, dem Basketball und dem Handball. Als Vorbild dienten dabei die nordamerikanische Eishockeyverbände der National Hockey League und der International Hockey League, die sowohl sportlich als auch wirtschaftlich erfolgreich agierten.
Nach zahlreichen Änderungen beim Spielmodus seit der ersten Saison besteht die Liga aktuell aus vierzehn Teams. Daraus ergeben sich mit zweimaligen Hin- und Rückspiel 52 Spieltage. Die besten sechs Teams bilden die Hauptgruppe der anschließenden Play-off-Spiele. Dazu kommen zwei Teams von den Plätzen sieben bis zehn, die untereinander eine Qualifikation für die Play-off-Runde ausspielen. Diese acht Mannschaften spielen im Modus „Best of Seven“ um das Weiterkommen in die nächste Runde. Auch das Finale wird in diesem Modus ausgetragen, das heißt also, dass jene Mannschaft gewinnt, die zuerst vier Siege für sich verbuchen kann. Ab der Saison 2020/2021 gibt es auch wieder Absteiger in die DEL 2, bzw. Aufsteiger in die DEL.
Ab der Saison 1997/1998 begann die Ära des Baus von neuen modernen Arenen in vielen Städten, die sich auch positiv auf die Zuschauerzahlen auswirkten.
Rekord-Titelgewinner sind mit sieben Titeln die Eisbären Berlin vor den Adlern aus Mannheim mit sechs Meisterschaften. Die letzten drei Spielzeiten wurden jedoch jeweils vom EHC Red Bull München dominiert, die seit 2010 der Liga angehören.
Ab 2002 wurde zusätzlich ein Pokalwettbewerb eingeführt, der allerdings, aufgrund des ohnehin dicht gedrängten Spielplans, wenig Zuspruch bei den Vereinen fand. Seit 2010 wird dieser Wettbewerb ohne die Vereine der obersten Spielklasse durchgeführt.